Hay simuladores de tiendas en los que el mayor problema consiste en mantener las estanterías llenas y conseguir que los clientes pasen por caja. Probably Stolen parte de esa misma premisa, pero decide complicarla bastante: aquí no basta con comprar barato y vender caro. También hay que distinguir los productos falsificados de los auténticos, vigilar las visitas de seguridad, ganarse el favor de distintas facciones y, sobre todo, decidir hasta dónde estamos dispuestos a llegar para mantener el negocio a flote.
Desarrollado por Questing Goose Studio y publicado por tinyBuild, este simulador nos lleva a los Bajos Niveles de una estación espacial decadente, un lugar en el que el dinero escasea, las oportunidades no abundan y buena parte de las mercancías que llegan a nuestro establecimiento tienen un origen, cuanto menos, cuestionable. Nuestra aventura comienza con la ayuda de un mentor que nos proporciona algunos productos y se hace cargo del alquiler inicial. A partir de ahí, toca buscarse la vida: el casero no tarda en reclamar el pago semanal y no parece especialmente dispuesto a aceptar excusas.
Lo que empieza como un modesto negocio de compraventa pronto se transforma en una actividad mucho más compleja. Y precisamente ahí reside el principal atractivo de Probably Stolen: ofrecer una enorme libertad para decidir qué clase de comerciante queremos ser, aunque esa misma ambición también puede jugar en su contra.
Mucho más que comprar y vender
Durante las primeras jornadas, nuestra rutina parece bastante sencilla. Hay que organizar el inventario, atender a los clientes, negociar con los comerciantes que visitan la tienda y conseguir nuevos productos para mantener el negocio en funcionamiento. El espacio disponible es limitado y la distribución de los objetos se convierte en una pequeña tarea de gestión, con una cuadrícula que recuerda a la organización del inventario de algunos juegos de supervivencia.
Sin embargo, las posibilidades no tardan en multiplicarse. Podemos especializarnos en determinados productos, como armas, agua, artículos del mercado negro u órganos, o empezar como aprendices para familiarizarnos progresivamente con las distintas mecánicas. También existe la posibilidad de comenzar prácticamente desde cero y construir el negocio a nuestro ritmo, sin depender tanto de las ayudas iniciales.
Y es que Probably Stolen no se conforma con ponernos detrás de un mostrador. Podemos salir a buscar materiales en los vertederos, fabricar nuestros propios productos, cultivar mediante sistemas hidropónicos, criar animales, producir alimentos y bebidas o prestar servicios de tasación a otros personajes. Incluso es posible mejorar las instalaciones con maquinaria que automatiza determinadas tareas, aunque para mantenerla en funcionamiento necesitaremos energía, materiales y las mejoras adecuadas.
Esta variedad consigue que cada partida pueda tomar un rumbo diferente. No es necesario participar en todas las actividades ni aceptar cada oportunidad que aparece, pero siempre hay alguna nueva forma de conseguir ingresos. El problema es que el juego introduce tantas opciones que, especialmente al principio, cuesta saber por dónde empezar. Las notas y explicaciones se acumulan, hay numerosos sistemas que aprender y algunas mecánicas no terminan de quedar claras a la primera. Es fácil pasar los primeros días consultando información constantemente para no cometer errores.
La mercancía puede salir cara
Una de las ideas más interesantes del juego es que no todos los productos son lo que parecen. Parte del trabajo consiste en examinar etiquetas, envases y documentación para comprobar la autenticidad de las mercancías. También podemos tasar objetos mediante herramientas específicas, revisando sus características y estado para determinar cuánto valen realmente.
Son tareas que requieren atención y que recuerdan inevitablemente a Papers, Please. No basta con pulsar un botón y dejar que el juego haga el trabajo: hay que fijarse en los detalles, consultar las referencias disponibles y tomar decisiones con cierta precisión. Comprar un artículo falso o aceptar mercancía sospechosa puede terminar afectando a nuestra reputación o provocando problemas durante una inspección.
Y, por supuesto, siempre está la posibilidad de asumir el riesgo. Los productos robados y el contrabando pueden proporcionar beneficios considerables, pero también atraen la atención de las autoridades. Las visitas de seguridad son una amenaza constante y conviene tener presente qué mercancía guardamos en el establecimiento. Existen herramientas y servicios que ayudan a anticiparse a las inspecciones, así como espacios para ocultar determinados artículos, pero nunca tenemos garantizado que todo vaya a salir bien.
La gestión del inventario, por tanto, adquiere una dimensión adicional. No se trata únicamente de aprovechar cada hueco disponible, sino también de decidir qué productos merece la pena conservar, cuáles podemos vender rápidamente y qué riesgos estamos dispuestos a asumir. Es una mecánica que funciona especialmente bien cuando se combina con la presión económica: el alquiler no espera y, en ocasiones, la tentación de aceptar un trato poco limpio puede resultar difícil de ignorar.
Elegir un bando tiene consecuencias
Si hay algo que distingue a Probably Stolen de otros simuladores de gestión, es la importancia que concede a nuestras decisiones. En los Bajos Niveles conviven diferentes grupos con intereses propios: los habitantes de las zonas más desfavorecidas, los residentes de los niveles superiores, las fuerzas de seguridad, el mercado negro y los revolucionarios. Podemos mejorar nuestra relación con ellos mediante determinadas acciones, pero satisfacer a unos puede perjudicar nuestra posición frente a otros.
Mantener buenas relaciones tiene sus ventajas. Algunas facciones pueden ofrecernos descuentos, donaciones, nuevos visitantes o acceso a oportunidades comerciales. Sin embargo, también podemos sufrir más inspecciones, recibir menos clientes o exponernos a robos dependiendo de cómo evolucione nuestra reputación.
El ejemplo más claro aparece con los delincuentes incluidos en las listas de personas buscadas. Las autoridades nos animan a alertarlas cuando alguno de ellos visita nuestra tienda, ofreciéndonos una recompensa a cambio. Pero no todos los personajes son necesariamente los villanos que nos quieren hacer creer. Podemos decidir ayudarles, mantener la boca cerrada o incluso aprovechar la situación para cerrar acuerdos mucho más lucrativos. Cada elección puede tener consecuencias en nuestras relaciones con las distintas facciones y en el desarrollo del negocio.
Esta ambigüedad moral está muy bien integrada. El juego no nos obliga a ser comerciantes honrados ni nos empuja constantemente hacia el mercado negro. Podemos intentar mantener una actividad legal, denunciar las operaciones sospechosas y colaborar con la seguridad, o convertirnos en un intermediario dispuesto a comerciar con prácticamente cualquier cosa. También podemos cambiar de estrategia según evolucionen las circunstancias.
Las decisiones no siempre tienen una respuesta evidente y eso ayuda a que el mundo resulte más creíble. En ocasiones, actuar correctamente desde el punto de vista de la ley puede ser una mala decisión para nuestra economía, mientras que colaborar con determinados personajes puede reportarnos beneficios a costa de perder la confianza de otros. Esa tensión entre supervivencia, beneficio y principios es uno de los elementos más atractivos de la propuesta.
Una estación espacial con personalidad propia
El escenario acompaña bastante bien a las mecánicas. Los Bajos Niveles son un entorno decadente, abarrotado de carteles, objetos desechados y personajes que parecen estar buscando cualquier oportunidad para salir adelante. La ambientación cyberpunk no se limita a servir de decoración: encaja con un sistema económico en el que el contrabando, las falsificaciones y los acuerdos poco transparentes forman parte del día a día.
También ayuda la variedad de personajes que se acercan al establecimiento. Algunos buscan productos básicos, otros intentan vender mercancía sospechosa y no faltan quienes tienen intereses muy concretos relacionados con las distintas facciones. Los encuentros con determinados comerciantes y personajes secundarios permiten acceder a servicios, mejoras y nuevas oportunidades, ampliando todavía más las posibilidades de gestión.
La presentación visual, con su estilo pixel art, contribuye a crear un mundo reconocible y con bastante personalidad. No estamos ante una aventura de exploración en la que recorreremos libremente una gran ciudad, pero tampoco hace falta: entre las tareas de la tienda, la producción, las inspecciones y las visitas de los distintos personajes, siempre hay algo que atender.
Una ambición que también pasa factura
Toda esta variedad tiene un precio. Probably Stolen puede resultar abrumador, especialmente durante las primeras horas. Hay que controlar el inventario, vigilar los precios, aprender a detectar falsificaciones, gestionar las relaciones con las facciones, mantener las máquinas y estar preparado para las inspecciones. A eso se suman las actividades secundarias y las oportunidades de producción, que amplían todavía más una experiencia que ya de por sí exige bastante atención.
El tutorial no siempre consigue explicar todas estas posibilidades con la claridad necesaria. Algunas mecánicas se descubren consultando notas o experimentando por nuestra cuenta, y es fácil pasar por alto acciones que podrían resultar beneficiosas. La sensación de estar aprendiendo constantemente puede ser estimulante para quienes disfrutan de los simuladores profundos, pero también puede convertirse en una barrera de entrada para otros jugadores.
Por otro lado, la rutina termina pasando factura. Ordenar los productos, atender a los clientes y reponer existencias son actividades que funcionan bien al principio, pero que pueden volverse repetitivas cuando llevamos muchas jornadas. La variedad de sistemas ayuda a romper esa monotonía, aunque no siempre es suficiente para evitar que ciertas tareas pierdan parte de su atractivo.
También hay pequeños problemas técnicos que pueden afectar a la experiencia, como fallos puntuales de sonido o errores de interfaz que obligan a recargar la partida. No parecen ser inconvenientes especialmente graves, pero conviene mencionarlos junto a una curva de aprendizaje que ya exige bastante paciencia.
Conclusión
Probably Stolen es mucho más que un simulador de tiendas con estética cyberpunk. Questing Goose Studio ha construido una propuesta sorprendentemente amplia, en la que gestionar un establecimiento es solo el punto de partida para adentrarnos en un entramado de producción, contrabando, inspecciones y relaciones entre facciones. La posibilidad de especializarnos, tomar decisiones moralmente cuestionables o intentar prosperar sin saltarnos las normas aporta una libertad que no suele ser habitual en el género.
Su mayor virtud es también uno de sus principales inconvenientes. La cantidad de mecánicas y sistemas disponibles proporciona muchas horas de juego y favorece que cada partida tenga un desarrollo diferente, pero puede resultar excesiva al principio y termina haciendo que algunas tareas se vuelvan repetitivas. Un tutorial más claro y una mejor introducción de sus posibilidades habrían ayudado a que todo ese contenido resultase más accesible.
Aun con esos problemas, Probably Stolen consigue ofrecer una experiencia con personalidad propia. Su combinación de gestión, decisiones morales y riesgo constante funciona especialmente bien, y resulta fácil acabar implicado en la supervivencia de nuestro pequeño negocio. No es un simulador para quienes buscan una experiencia sencilla y relajada, pero quienes disfruten de los juegos de gestión con muchas capas de profundidad encontrarán aquí una propuesta muy interesante.
Lo mejor
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Una gran variedad de mecánicas que va mucho más allá de gestionar una tienda.
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Libertad para especializarnos y decidir cómo queremos llevar el negocio.
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Un interesante sistema de facciones y decisiones con consecuencias.
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La inspección manual de mercancías aporta tensión y personalidad.
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Buena ambientación cyberpunk y un mundo con identidad propia.
Lo peor
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La cantidad de sistemas puede resultar abrumadora durante las primeras horas.
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El tutorial no explica algunas mecánicas con suficiente claridad.
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Algunas tareas se vuelven repetitivas después de muchas jornadas.
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Pequeños errores técnicos puntuales.
Nota: 8/10
